Keizer Frederik II van Hohenstaufen / Federico II di Svevia (1194-1250), de kleinzoon van keizer Frederik Barbarossa en de zoon van de in Nijmegen geboren keizer Hendrik VI is tot op de dag van vandaag een omstreden figuur, eerst en vooral in Italië: vereerd in het zuiden, verguisd in het noorden. Duitser of Italiaan, held of schurk, een conservatief of een modern vorst, de antichrist of de Messias? Er zijn weinig vorsten die zo tot de verbeelding spreken en tegelijk zo verafschuwd worden als Frederik II. Wie is die man die tot op de dag van vandaag de gemoederen weet bezig te houden in Italië? Wie is die man bij wiens graf in Palermo nog steeds na bijna 800 jaar dagelijks verse bloemen worden gelegd en die tegelijkertijd zo gehaat wordt? Frederik II, tussen il Mezzogiorno en la Padania, tussen mythe en werkelijkheid, een controversiële persoonlijkheid in het Italië van vroeger, maar ook in dat van nu.

Drs. Huub Kurstjens is als historicus en toetsdeskundige verbonden aan het Cito te Arnhem. Hij heeft verschillende artikelen en lezingen over Frederik II op zijn naam staan. Met deze lezing neemt hij afscheid als secretaris van Dante Nijmegen.